La restauration et la conservation des vitraux cloisonnés est un processus peu connu qui nécessite des techniques, des matériaux et des compétences spécifiques. Les étapes de ce processus sont très différentes des étapes habituelles de la conservation des vitraux. Le fait qu’il y ait peu d’objets fabriqués et conservés avec cette technique signifie que les interventions de conservation-restauration sont peu nombreuses, quatre au total à la connaissance de l’auteur, et que la bibliographie est donc très limitée. Il y a un grand besoin de partager la méthodologie et les critères utilisés et de publier des articles décrivant les résultats des procédures utilisées par les conservateurs. Cet article décrit les étapes de la conservation d’un vitrail.
La restauration s’est concentrée sur une intervention minimale, ce qui, en raison du type de dégâts, a constitué un défi particulièrement difficile à relever. Le vitrail a été retrouvé par un antiquaire qui a pu identifier la technique. Nous supposons que le vitrail est l’œuvre de Frederic Vidal Puig, le seul artiste catalan connu qui a travaillé avec cette méthode entre 1899 et 1904.
Keywords : Cloisonné Glass Company,Frederic Vidal Puig ; perles de verre ; Pfister and Barthels ; Stained glass ; Vitrail
Contexte historique
Les vitraux fabriqués en Catalogne de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle contribuent au grand héritage patrimonial de l’industrie du verre de cette époque. Ces contributions sont le signe d’une longue histoire de croissance sociale et culturelle à cette époque dans cette communauté, d’une manière très différente de ce qui s’est passé dans d’autres parties de l’Espagne.
À la même époque, il y avait de nombreux ateliers de verrerie, tous clairement impliqués dans les principes d’amélioration de la technique et du contenu artistique de l’industrie du verre. C’est ainsi que des techniques et des procédés nouveaux tels que la trichromie, le bombage du verre, la gravure et l’estampe, les plombs dorés ou cuivrés sont visibles dans certains vitraux de cette période. Il faut encore mentionner un procédé, probablement le plus rare en raison de la rareté des objets fabriqués de cette manière et de l’originalité du procédé et des matériaux utilisés.
En réalité, il est tombé dans l’oubli et la récupération de sa mémoire a été le résultat des travaux de recherche du professeur Manuel García Martín, rendu internationalement célèbre par Joan Vila Grau. Avant les publications de García Martín, cette technique semblait vouée à une lente extinction et on ne savait même pas comment la nommer. Le cloisonné peut être confondu avec le procédé appelé émail cloisonné, mais il est complètement différent. Dans ce dernier cas, de fines bandes de métal séparent les espaces où l’émail en fusion est appliqué. Dans le second cas, des bandes métalliques sont appliquées, mais sans émail ni chaleur.
Les droits de brevet pour la production de cloisonne ont été déposés par Pfister et Barthels en 1897 en tant qu’associés d’une société appelée The Cloisonne Glass company, située dans la City de Londres, au 40 Berners Street. Selon les historiens de l’art, il existait un autre atelier qui fabriquait les pièces que l’on trouve en Catalogne et qui étaient en apprentissage dans ce premier atelier. C’est le décorateur Frederic Vidal i Javelí qui, en 1898, a envoyé son fils Frederic Vidal Puig (1882-1950) à Londres pour apprendre la nouvelle méthode. Après seulement un an, il semble qu’il ait appris suffisamment pour construire des vitraux en technique cloisonnée à Barcelone. Peu après son retour, il commence à enseigner la nouvelle technique aux ouvriers de son père. Cependant, il semble qu’au bout de six mois, ils aient renoncé à poursuivre l’apprentissage parce qu’il était trop difficile. En 1904, Vidal Puig part pour l’Amérique du Sud où il passe 13 ans sans participer à aucune activité artistique. De retour à Barcelone, il reprend la direction de l’entreprise de son père, mais ne travaille plus jamais le cloisonné. Il est acquis que tout vitrail conservé à Barcelone a été réalisé par l’entreprise F. Vidal entre 1899 et 1904. Strobl a pu décrire la méthode de construction comme suit.
Méthode de construction selon Strobl
Un dessin grandeur nature est placé sous un verre de même taille. L’épaisseur du verre peut varier entre 6 et 9 mm. Les bandes métalliques sont pliées et placées sur les lignes tracées et collées avec de la gomme arabique. Lorsque cette structure est fixée et collée, les cloisons sont remplies des particules de verre souhaitées. Une fois toute la surface recouverte, le verre pilé et les particules sont fixés avec de la colle à poisson. L’adhésif est appliqué à chaud et avec une petite quantité de bichromate de potassium.
Dans certains cas, pendant que l’adhésif sèche, les deux couches sont recouvertes d’une couche de verre de 3 mm d’épaisseur. Les côtés du sandwich peuvent être scellés à l’aide de bandes de mastic passées à la meuleuse pour leur donner l’épaisseur appropriée ou à l’aide de ruban de cuivre étamé. En cas d’utilisation de mastic, le bord du verre est recouvert de papier adhésif.
À Barcelone, la collection Bertran i Serra fabriquée par Vidal i Puig a survécu et a été cédée par la famille à la municipalité de Barcelone. Il est surprenant de constater qu’elles ne sont pas exposées actuellement et que l’on n’a aucune nouvelle de leur état de conservation depuis leur dernière exposition, il y a 20 ans.
Considérations relatives à la conservation et à la restauration
Bien que l’auteur du brevet affirme que la technique du cloisonné est durable et facile à réparer, cette affirmation est loin d’être vraie. La fragilité des fenêtres est responsable de la difficulté à les conserver, même le transport et le stockage sont des tâches difficiles lorsque des particules de verre, des pièces métalliques et du mastic sec se détachent.
Les adhésifs organiques tels que la gomme arabique et la colle de poisson rendent la conservation extrêmement dépendante des conditions environnementales, en particulier des fluctuations de l’humidité. La colle de poisson est hygroscopique, de sorte que des taux d’humidité très élevés peuvent inverser la prise initiale de la colle. Les changements soudains d’humidité ou le manque d’humidité peuvent l’affaiblir et le rendre cassant et moins adhésif et cohésif. En outre, les différents coefficients de dilatation des matériaux utilisés sont également responsables des pertes d’adhérence des particules. Dans la conservation et la restauration du cloisonné, il faut tenir compte du fait que ces objets ne sont pas seulement des œuvres d’art, mais qu’ils devaient remplir une fonction pratique et servir de fenêtres, de tables, de portes, d’abat-jour, etc.
La conservation et la restauration des panneaux cloisonnés soulèvent certains dilemmes qu’il convient d’examiner. Leur faiblesse soulève la question de savoir si une intervention minimale et la réversibilité peuvent réellement constituer une stratégie à long terme, comme le préconisent les lignes directrices en matière de conservation et de restauration. En ce qui concerne le cloisonné, une intervention minimale sur les matériaux d’origine ne peut pas garantir une conservation à long terme, mais doit être respectée. Il est essentiel que, lorsqu’il est utilisé, l’objet soit conservé dans un environnement contrôlé et fasse l’objet d’inspections régulières.
D’autres restaurations de cloisonnés ont séparé le verre rodé et les perles de verre, lavé et séparé les couleurs, puis reconstruit la couche colorée sur un nouveau verre flotté en utilisant du silicone pour sceller l’arête du verre à la place du mastic et pour fixer les bandes métalliques. Une approche aussi radicale permet de reproduire l’aspect original et d’offrir une adhérence plus forte et une plus grande durabilité. Mais l’originalité et l’authenticité de la fenêtre sont perdues.
D’autre part, l’utilisation de polymères tels que le silicone ou le paraloïde peut résoudre les problèmes d’adhérence mais comporte d’autres problèmes tels que la réversibilité incertaine ou l’absence de réversibilité, le jaunissement, la compatibilité, etc…
Les restaurateurs ne sont pas seulement chargés de préserver l’apparence d’un objet, mais aussi le choix des matériaux effectué par les artistes et les artisans.
Une étude de cas
Le panneau dont il est question dans cet article est particulièrement rare puisqu’il s’agit d’une figure cloisonnée. La fenêtre montre un personnage identifié comme Sant Antoni. Il a subi diverses détériorations et dommages, ainsi que des fractures à la base du verre et dans le toit. Heureusement, toutes les bandes métalliques sont dans leur position d’origine. Avant toute action, un plan de travail détaillé a été établi, détectant la détérioration et définissant les étapes de l’intervention. La position des bandes métalliques a été tracée sur le film PVC, ainsi que les zones où il y avait des pertes de perles, des perles non collées et des morceaux de mastic détachés. La fenêtre avait été étroitement enveloppée dans un film adhésif de type vinyle lorsqu’elle est arrivée à l’établi, ce qui constituait une mesure d’urgence efficace pour empêcher le déplacement des parties fracturées et la perte des billes de verre détachées.
Le panneau a été déplacé sur l’établi et positionné sur la vitre de base. Le film autocollant a été enlevé ainsi que les restes du papier de scellement du périmètre.
Le verre de couverture brisé a été retiré morceau par morceau et les petits fragments ont été séparés des perles de verre, jusqu’à ce que tout soit retiré. Des morceaux de mastic et des perles en vrac ont également été retirés. L’adhérence des particules et des bandes métalliques a été testée à l’aide d’un pinceau doux et fin. Seules certaines particules situées au bord des espaces vides étaient instables et faciles à détacher.
Les particules de verre ont été recueillies à l’aide de pinces, lavées dans de l’eau déminéralisée à 60°C et filtrées. L’eau de nettoyage est devenue jaune pâle. Le processus a été répété jusqu’à ce que l’eau ne change pas de couleur. Les particules de verre ont été séparées en couleurs à l’aide de lentilles. La plupart d’entre elles étaient des particules de verre de 0,7 mm. Les restes de mastic collés sur la fenêtre ont été enlevés à l’aide d’un scalpel. Les extrémités des fractures du verre de base qui étaient visibles à ce stade ont été collées à l’aide d’Araldite 2020. Après séchage, une bande de bois de pin de 4 mm a été fixée sur le bord du verre pour remplacer le mastic.
Le mastic ne fonctionne pas comme un séparateur et a tendance à se rétracter de manière inégale. La couche colorée n’étant pas régulièrement plane, une entretoise rigide et sûre est nécessaire pour éviter toute pression du verre de couverture sur la couche de billes de verre. En général, il est difficile d’enlever le mastic lorsqu’il est sec et bien adhéré, et il peut donc être difficile d’effectuer des travaux de conservation sur le panneau. L’épaisseur des particules de verre varie de plus de 1 mm.
Les couleurs préalablement lavées et séparées en couleurs sont utilisées pour remplir les parties vides qui ont été mises en place à l’aide d’une cuillère à café modifiée à cet effet, en rétrécissant la forme et en coupant l’extrémité. Ils ont ensuite été collés en ajoutant des gouttes de colle de poisson à l’aide d’une seringue sans aiguille. Une surface d’environ 3 cm de côté a été couverte et le processus n’a pas été poursuivi jusqu’à ce qu’elle soit complètement sèche. Le séchage total à température ambiante a duré environ 8 heures. Heureusement, les particules collectées étaient suffisantes pour remplir les parties vides. La préservation de la vitre brisée de la façade a été envisagée, mais n’a pas été retenue. Le collage du verre provoquerait une distorsion visuelle appréciable et le verre devait être solide et supporter une partie du poids lors de la manipulation du panneau. Une vitre de 3 mm a été découpée et placée dans la fenêtre sur la bande de bois. À ce stade, le panneau a été soulevé de l’établi et placé sur son long côté, révélant ainsi l’autre côté où le vinyle autocollant était encore collé. Le film a été retiré sur toute la longueur de la fracture et consolidé à l’aide d’un adhésif époxy. Enfin, le bord de l’ensemble de la fenêtre a été scellé avec du papier gommé.
Conclusions
L’aspect du vitrail est très proche de celui qu’il avait lorsqu’il a été fabriqué et vendu par Vidal Puig, mais cette méthode particulière a ses limites. La conservation et la restauration des panneaux cloisonnés selon ce procédé est certes longue, mais moins longue que le démontage complet du vitrail et moins contestable sur le plan éthique. Les quelques vitraux conservés auront bientôt besoin d’être traités, c’est pourquoi une bibliographie concise des quelques cas existants aidera les autres à savoir ce qui, selon les normes de conservation modernes, devrait ou ne devrait pas être fait.
Références
[1] S. Cañelles, N. Gil, Réintroductions techniques et »innovations » dans les vitrail catalan du XIXe siècle, Techniques du vitrail au XIXe siècle, Forum pour la conservation et la restauration des vitraux, Namur, 14e17 juin 2007.
[2] M.G. Martín, Les vidrieres cloisonné de Barcelona, Catalogue d’exposition, Barcelone, 1985.
[3] M.G. Martín, Vidrieres d’un gran jardí de vidres, Barcelone, 1981.
[4] J. Vila Grau, Le vitrail cloisonné, Technique et science, Les arts du verre, Actes du colloque de Namur, 20e21 octobre 1989.
[5] S. Strobl, Painting with beads and the work of the London Cloisonné Glass Company, Techniques du vitrail au XIXe siècle, Forum pour la conservation et la restauration des vitraux, Namur, 14-17 juin 2007.
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[9] CVMA Guidelines for the Conservation and Restoration of Stained Glass, deuxième édition, Nuremberg 2004, The Journal of Stained Glass, vol. XXVIII, 2004.
[10] S. Muñoz Viñas, Théorie contemporaine de la restauration, Síntesis Patrimonio cultural, 2003.
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