En janvier 2008, nous avons visité l’église Sant Genís de Torroella de Montgrí (Fig.1) à la demande de Mn. Barcons, lui et le conseil paroissial étaient préoccupés par l’état de conservation des vitraux.
Les fortes tempêtes de tramuntana de cet hiver-là avaient provoqué le détachement d’une partie du verre, et les vitres de plusieurs fenêtres de l’église s’étaient déformées.
Nous trouvons un ensemble complet, probablement exécuté en peu de temps et planifié dès le départ en tant que groupe, ce qui n’est pas très courant. Ce n’est pas non plus qu’il ait conservé l’extrême simplicité de ne contenir aucun élément original, ni aucun symbolisme religieux, pas même dans les petits panneaux lobés de la tracerie.
Les vitraux de la nef présentent peu de caractéristiques permettant de les rattacher à un atelier ou même à une époque, et il aurait été plus facile de les écarter en raison de leur pauvreté.
Lors des travaux de restauration de trois vitraux, l’étude des matériaux utilisés a permis de confirmer les soupçons sur l’ancienneté des vitraux. Les vitraux du niveau supérieur sont un ensemble complet de vitraux du 18e siècle. Il s’agit d’une période de décadence de cet art, qui a débuté au XVIe siècle et s’est poursuivie jusqu’au milieu du XIXe siècle, dont nous connaissons peu de cas pratiques, ce qui les rend rares et très intéressants.
Description.
Les vitraux sont un ensemble de 14 fenêtres, chacune divisée par un meneau et avec un petit soffite lobé dans la tracerie. Parmi ceux-ci, 13 vitraux datent de la fin du XVIIIe siècle et représentent des motifs géométriques. Les vitraux de l’église sont répartis symétriquement de façon à ce que le motif se répète de part et d’autre de la nef (Fig. 2).
Dans la fenêtre centrale, la seule moderne à ce niveau, se trouve un vitrail dont l’une des lancettes représente l’Immaculée Conception et l’autre Pie X. Il s’agit d’un vitrail offert par l’évêque Cartañà, ce qui explique que les armoiries épiscopales apparaissent sur l’une des parties inférieures. Il a été construit en 1951 d’après les dessins de l’artiste de la ville Joan Fuster lorsqu’il était recteur Mn. Josep Garrido. Ce recteur a installé le vitrage de protection actuel et a enlevé le mur qui protégeait les vitraux depuis de nombreuses années.
Sur la façade occidentale, au-dessus du chœur, il y a une grande fenêtre circulaire avec un fond géométrique avec des branches de palmier et une épée. Ce sont les seuls éléments figuratifs trouvés (Fig.3,4). La gamme de couleurs de tous les vitraux anciens est très similaire.
Dans les niveaux inférieurs de la nef centrale, il y a de petites ouvertures avec quelques vitraux peints du 20e siècle. Avant la guerre civile, ces fenêtres étaient couvertes par les retables des chapelles. Au-dessus de la porte d’entrée, sur un niveau intermédiaire, se trouve une fenêtre à deux lancettes où l’on trouve un verre moderne en verre imprimé au silicium.
Brèves données historiques de la paroisse.
L’église paroissiale de Sant Genís est l’un des édifices gothiques les plus emblématiques du Baix Empordà en raison de ses grandes dimensions et de ses caractéristiques de construction particulières. La construction de l’église remonte au début du XIVe siècle. La construction a progressé avec de nombreux obstacles, dus aux malheurs successifs de la ville, et la nef n’a été achevée qu’à la fin du XVIIe siècle. Ce n’est qu’au XVIIIe siècle que l’église a reçu un coup de pouce définitif. Il est surprenant de constater le nombre de réformes effectuées : en 1730, la chapelle profonde a été réformée ; en 1739, la chapelle de Sant Francesc a été réformée pour la transformer en vestibule des chapelles baroques ; le nouveau sanctuaire et la porte sud ont été construits (1735-1739) ; et les deux tours ont été achevées (1672-1808). Nous n’avons pas pu trouver de référence spécifique aux vitraux dans la bibliographie existante, mais seulement que le chœur actuel de l’église a été construit en 1609. Une partie de la documentation des archives paroissiales a été dispersée pendant la guerre civile et seuls quelques livres sont conservés dans les archives de Gérone. Malgré cela, la typologie des verres et l’étude des matériaux permettent de conclure que les vitraux ont été réalisés au cours de cette dernière période de grande activité de construction.
Description des matériaux des vitraux de la paroisse.
Nous avons travaillé sur les fenêtres N.II et S.II (Fig. 5) en 2008 et sur la fenêtre NVII en 2014. Dès le départ, nous avons été frappés par la coupe inhabituelle des pièces et d’autres caractéristiques typiques d’une période où l’artisanat n’était pas aussi maîtrisé. Les cloisons ne semblent pas avoir été réalisées selon le critère de la résistance maximale, mais dans certains cas, les pièces semblent suivre un dessin sans qu’il y ait eu d’évaluation de l’adéquation des coupes à leur fonction. Certains des motifs tracés par les vitraux apparaissent dans les quelques manuels rédigés à cette époque, dont nous parlerons plus loin. Les raccords sont des plaques très minces avec de vieux filets et écrous grossièrement usinés (fig.6). Le plomb utilisé est un paret très fin extrudé sur des roues basses, largement utilisé au 18ème siècle (fig.7). Lors des travaux de restauration dans l’atelier, nous avons constaté qu’en général, l’exécution de certains détails des vitraux était typique des vitraux anciens, par exemple : le verre était taillé en diamant et l’exécution des coupes n’était pas toujours soignée. Parfois, nous avons trouvé des traces de verre sur le bord coupé qui n’avaient pas été enlevées. Les lignes de la structure géométrique ne correspondaient pas et les pièces qui devaient être alignées ne l’étaient pas. La soudure à l’étain sur les intersections de plomb est réalisée avec peu d’habileté et certains panneaux ne sont soudés que d’un seul côté. L’étain est un élément coûteux et, par souci d’économie, les panneaux plombés étaient parfois soudés d’un seul côté. Les tiges de renforcement qui fixent les panneaux au cadre sont disposées de manière inhabituelle, avec une grille forgée et rivetée disposée radialement.
Le verre est du verre manxon, presque sans irrégularités et très lisse. Nous avons trouvé de nombreuses restaurations et réparations, y compris des panneaux qui ont récemment été entièrement remplacés. Heureusement, toutes les fenêtres sont protégées à l’extérieur par un vitrage ancien mais toujours efficace, composé d’un verre de 1,5 mm d’épaisseur installé dans un cadre en bois. Tous les vitraux se trouvent à un stade de leur cycle de conservation où il est nécessaire de prendre des mesures pour les nettoyer, les consolider, voire des mesures plus intensives.
L’une des caractéristiques des vitraux qui nous a fait douter de leur origine est la présence d’une gravure sur verre blanc dans certaines parties. Il s’agit également d’un point qui n’a pas fait l’objet de recherches suffisantes. L’acide fluorhydrique a été découvert par le chimiste suédois Scheele dans la seconde moitié du 18e siècle. C’est actuellement le principal produit de gravure sur verre, la présence de ce verre pourrait indiquer que le vitrail est plus récent, certains chercheurs ont trouvé des verres gravés plus anciens qui étaient fabriqués à partir d’autres matériaux, même le verre pourrait être gravé à l’eau régale en fonction de la composition du verre.
Vitraux du XVIIIe siècle en Catalogne.
Le vitrail du XVIe au XIXe siècle a connu une période de décadence particulièrement dure qui contraste avec la splendeur du vitrail gothique et la force avec laquelle cet art s’est redressé à la fin du XIXe siècle. Le vitrail baroque ne joue pas le rôle que le vitrail médiéval joue si bien. Il n’est pas l’enceinte idéale pour les grandes fenêtres qui modifient la lumière à l’intérieur de l’église. À l’époque baroque, la plupart des églises utilisaient des vitraux clairs aux motifs géométriques simples pour rendre visibles les retables et les peintures. Certains historiens de l’art estiment que les nouvelles possibilités techniques du vitrail, notamment la peinture du verre avec des émaux cuits, l’ont amené à se substituer pratiquement à la peinture sur toile et que cela a entraîné la perte progressive de l’utilisation traditionnelle du verre et du plomb. En Catalogne, les guerres et les invasions d’une partie du territoire sont constantes. Ce phénomène n’est pas aussi marqué dans d’autres pays où, malgré l’influence des réformes et les changements de goût, le verre a continué à trouver son utilité.
Les exemples les plus connus dans les édifices religieux sont les vitraux des abbayes de Santa Maria de Pedralbes, les vitraux de Santa Maria del Mar et ceux de l’église de Pi à Barcelone. Tous sont l’œuvre des deux grands verriers de l’époque, Saladrigues et Ravella. Les premiers sont peu étudiés et ont été actifs au moins entre 1679 et 1785. On sait qu’ils ont travaillé sur les cathédrales de Barcelone et de Gérone. La Ravella nisaga a récemment fait l’objet d’études intéressantes. On sait qu’ils ont collaboré avec Hipòlit Campmajor et il semble que leur vie professionnelle se soit poursuivie sous d’autres noms jusqu’au début du XIXe siècle.
L’atelier Ravella se composait de deux générations : Josep Ravella y Ordoñes (1727-1806 ?) et les frères Josep Francisco Ravella i Durán (1754-1789 ?) et Ramón Josep Ravella y Durán (1757- ?). Ils ont travaillé à Santa Maria de Cervera, Santa Maria del Mar, Santa Maria de Pedralbes[1] et Santa Maria del Pi.
Il est important de préciser que beaucoup de ces travaux ne sont pas à proprement parler des commandes de construction de nouveaux vitraux, mais plutôt des contrats de réfection de petits vitraux endommagés et de remise en état.
Les manuels rédigés en Espagne sur le vitrail, dont nous n’avons aucune trace en Catalogne, révèlent la précarité de cet art à cette époque. Par exemple : dans le manuel du monastère de Guadalupe en Estrémadure, daté de 1647,« Brebe tratado de traçar las bedrieras y de que suerte se corta el vidrio », il n’est pas décrit comment peindre le verre, mais seulement comment démonter les anciensvitraux et comment réutiliser les matériaux. Il ne s’agit en aucun cas d’un manuel destiné à un artiste, mais plutôt à un travailleur manuel. Dans le traité de 1718 rédigé par le peintre Francisco Sánchez Martínez[2] et conservé à la cathédrale de Tolède, on trouve une brève description de la fabrication des émaux et des peintures et de leur application. À Ségovie, il existe un manuel datant de 1680, rédigé par le peintre Francisco Herranz, auteur de certains des vitraux de la cathédrale, dans le but d’éviter que la connaissance de cet art ne se perde. Le traité le plus complet est celui du Parisien Pierre le Vieil[3] de 1774, qui reprend en partie le contenu des documents précédents et où les matériaux et les méthodes sont décrits en détail. Ce traité présente les dessins des motifs exacts de certains vitraux de Sant Genís (Fig. 8 et Fig. 9, Fig. 10). Les planches et les descriptions d’outils et de matériaux sont très proches des planches qui seront publiées presque simultanément dans l’encyclopédie de Diderot et de Dalambert.
L’étude de cette période présente deux grandes difficultés : les œuvres conservées sont très peu nombreuses et ne présentent pas de différences stylistiques évidentes, certains vitraux du XXe siècle adoptent également les mêmes schémas pour des raisons économiques, de sorte qu’il est difficile, voire impossible, sans documentation à l’appui, d’attribuer la paternité d’une œuvre à un atelier ou à un autre et de la classer globalement dans une période.
D’autres œuvres de l’évêché de Gérone pourraient être attribuées à cette période, par exemple un vitrail provenant d’une chapelle privée qui se trouve aujourd’hui dans une collection privée. Elle présente de nombreuses similitudes avec la description des matériaux que nous avons fabriqués et même la plaque de verre est gravée au diamant. L’un des vitraux de la façade sud-ouest de la basilique de Sant Feliu à Gérone présente une partition et une palette de couleurs similaires à certains vitraux de Torroella.
C’est sans doute en raison de leur petit nombre et de leur discrétion que les vitraux de cette époque ont été si souvent méprisés, voire détruits. Il est temps de les défendre en tant que témoignage d’une époque et d’une période rare et unique de cet art.
Nous remercions M. Barcons et Sr. Riera pour la rédaction de cet article. A MM. Batallé et Aleman et leur travail de restauration des vitraux.
