Introduction
Ce texte couvre les types de dommages les plus courants que l’on peut trouver sur les vitraux. L’objectif est de diffuser ces connaissances à l’intention des propriétaires de collections, des gestionnaires du patrimoine et des conservateurs-restaurateurs non spécialisés dans ce domaine. La conservation des vitraux est une spécialité peu connue dont les matériaux et les mécanismes d’altération sont très éloignés des autres domaines de la restauration. Certaines spécialisations, tout en étant des spécialisations, ont des points communs avec d’autres, mais les analogies avec le vitrail ne sont généralement pas utiles. Les vitraux sont des biens meubles mais la plupart d’entre eux, contrairement à d’autres biens, sont exposés aux intempéries et constituent l’enceinte des bâtiments. Dans presque tous les cas, leur état de conservation doit être jugé à distance, car il n’y a malheureusement pas d’équipement de levage disponible pour les diagnostiquer. Dans ce cas, l’expérience du restaurateur est un facteur précieux.
La méconnaissance de cet art fait qu’il est souvent très difficile pour le propriétaire ou le responsable de l’objet de juger de l’état de conservation du vitrail et d’établir la moindre stratégie de conservation.
Le vitrail est un objet composé de matériaux très différents, le verre, le plomb, la grisaille et l’émail et les cadres et/ou mortiers qui maintiennent le vitrail sur le bâtiment.
Modifications les plus courantes :
1. les perturbations du plomb
Le profilé en plomb H forme un réseau plus ou moins complexe qui est susceptible de subir diverses détériorations. La plupart des travaux tendent à se concentrer sur la consolidation, qui, si elle n’est pas effectuée assez rapidement, peut entraîner des dommages irréversibles, voire la perte totale d’une partie du vitrail.
- Courbure des soffites : Il s’agit d’une détérioration très courante qui est généralement plus facile à détecter à l’extérieur de la fenêtre en l’observant dans la lumière réfléchie. Elle peut être due au tassement de la structure mais est généralement associée à d’autres perturbations, à un filet de plomb brisé en plusieurs points, à une mauvaise disposition des armatures. Si la structure est solide au toucher, il se peut qu’aucune intervention ne soit nécessaire. Il s’agit d’un signe d’alerte et il convient de consulter un spécialiste.
- Fractures de plomb : Des fractures de plomb peuvent se produire en fonction de plusieurs facteurs, tels que la composition du matériau et la qualité de la fabrication. Ils apparaissent généralement à proximité des soudures. Il s’agit d’une détérioration grave qui, si elle est généralisée à l’ensemble du réseau de plomb, peut être à l’origine du décollement d’une partie du plafond. Ces fractures sont visibles de près, mais si elles se trouvent dans des endroits difficiles d’accès, elles sont indétectables.
- Aspect blanchâtre du plomb : cette altération correspond à la décomposition du plomb métallique en carbonate de plomb. Elle est due à des alliages de plomb instables, généralement des plombs modernes non alliés. Il s’agit d’un matériau particulièrement toxique et le conservateur doit prendre des précautions lors de sa manipulation. Cette détérioration est accélérée par la présence d’acides organiques et est donc souvent liée à l’utilisation de silicones acétiques dans la pose du vitrage ou du vitrage de protection.
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Détériorations courantes du réseau de plomb
2. débris et saletés externes
Il s’agit d’un domaine complexe et, dans certains cas, le nettoyage des vitraux est confié à du personnel qui n’a pas reçu de formation spécifique non seulement en matière de vitraux, mais aussi en matière de conservation-restauration. La partie la plus importante et la plus difficile est de détecter les parties qui sont des résidus externes et celles qui sont le résultat du vieillissement naturel des matériaux. L’objectif du nettoyage est d’éliminer les résidus externes susceptibles d’affecter la conservation du verre et non de restaurer la translucidité. Le nettoyage est un processus irréversible qui peut être très dangereux pour l’intégrité du verre et doit toujours être effectué par des techniciens spécialement formés.
Parmi les résidus les plus courants, on trouve : l’accumulation de poussière, de fientes d’oiseaux, de toiles d’araignées, des traces de suie de bougie, des dépôts de calcaire, des taches de rouille sur les cadres et les renforts, ainsi que des taches de résidus tels que des résidus de peinture, des vernis provenant de travaux effectués à proximité du vitrail.
Le nettoyage avec des méthodes aqueuses doit être évité s’il n’est pas effectué par un professionnel.
3. le verre
Le verre est évidemment un matériau fragile, mais paradoxalement il est extraordinairement durable s’il est conservé dans des conditions favorables. La plupart des compositions de verre sont également très durables et inaltérables.
Détérioration chimique du verre
La détérioration chimique du verre est due à des compositions chimiques instables, par exemple moins de 60 % de Si ou une faible teneur en Ca. Celles-ci sont accélérées en fonction de l’agressivité de l’environnement auquel elles sont exposées. La stabilité du verre en fonction de sa composition est une question très complexe. Au microscope, la mauvaise stabilité du verre se manifeste par des phénomènes très différents : croûtes blanchâtres, piqûres à la surface, irisation, micro-fractures dans tout le matériau, opacité. Les conditions de stockage hostiles seraient des environnements avec une condensation fréquente ou une humidité relative très élevée.
Fractures
Les fractures peuvent avoir de nombreuses causes. Elles peuvent être dues à une mauvaise exécution des pièces, à un vitrail mal exécuté dans lequel le poids n’est pas uniformément réparti, ou à des facteurs externes tels que l’impact d’objets, d’oiseaux, d’impacts accidentels ou de vandalisme. Dans le cas des filets de plomb perturbés, ils provoquent souvent la rupture de certaines pièces. Dans le cas de vitraux exposés à de brusques changements de température, les fractures causées par le contraste thermique sont fréquentes.
Changements de couleur
Certaines compositions de verre peuvent changer de couleur en raison de l’oxydation des oxydes métalliques qui donnent leur couleur à la masse vitreuse. Le changement de couleur de transparent à violet pâle est fréquent.
Divers cas de fractures
4. Modifications de peintures
La plupart des vitraux ont des vitres peintes qui sont cuites dans des fours pour les fixer de manière presque permanente. Selon leur composition, ces peintures peuvent être des grisailles, des émaux, des jaunes d’argent, toutes avec des propriétés très différentes. Leurs mécanismes de dégradation sont très complexes et peuvent évoluer jusqu’à la perte quasi-totale de la peinture. En cas de décoloration blanchâtre, de perte d’écailles de peinture ou de parties manquantes de la peinture, faites appel à un spécialiste.
5. Cadres et renforts
La structure en plomb et en verre est toujours soutenue par un cadre périmétrique, traditionnellement en fer, et comporte des renforts en forme de main courante ou de tige à section circulaire qui fixent les panneaux au cadre. Ces éléments sont plus sensibles à la corrosion que le plomb et leur oxydation peut endommager le vitrage. La plus courante est la formation de taches de rouille sur la surface à proximité. Dans les cas extrêmes, il peut se corroder complètement et cesser de fonctionner. Nous devons être attentifs aux fuites qui pourraient accélérer ce phénomène.
Pierre et mortiers
Dans le cas d’une installation plus traditionnelle, dans les églises, les vitraux sont installés dans des fenêtres à tracer et à meneaux plus ou moins complexes. Ces structures ne sont pas totalement rigides et leurs légers mouvements peuvent provoquer des fractures du verre et des panneaux courbés.
Dans certains cas, les mortiers se fissurent et s’écaillent et ne remplissent plus leur fonction de maintien.
6. Que faire en cas d’accident ?
En cas d’accident fortuit, une action de suivi diligente sera d’une grande utilité. Sécuriser l’espace dans lequel des parties du verre peuvent se détacher. Une fois cette opération effectuée, ramasser les fragments qui se sont détachés, aussi insignifiants qu’ils puissent paraître. Si le restaurateur est dans l’impossibilité de le faire, la personne responsable de la conservation de l’objet doit s’en charger. Ces fragments peuvent grandement contribuer à la restauration de l’objet. Photographiez la fenêtre dès que possible pour enregistrer l’accident. Ces photographies seront utiles à la compagnie d’assurance qui pourra couvrir les frais encourus lors de l’accident. Dès que possible, faites appel à un professionnel capable d’établir un devis, de sécuriser la fenêtre pour éviter qu’elle ne s’abîme davantage et de commencer les travaux de conservation et de restauration. Une analyse de l’accident permet d’en déterminer les causes et de minimiser les risques par des mesures simples.
7. Quels sont les points à observer lors de la vérification de l’état de conservation du vitrail ?
Une inspection de routine et régulière doit permettre de contrôler tous les éléments susceptibles de fournir des informations sur l’état de conservation du vitrage. Comme il s’agit souvent d’un travail à distance, il faut observer non seulement l’objet mais aussi son environnement immédiat. Il convient de noter que
- Les panneaux du plafond ne présentent aucune courbure.
- Il n’y a pas de fuites d’eau.
- Pas de perte de peinture sur les parties peintes.
- Le verre ne présente aucune fracture.
- Les mortiers ou les matériaux de remplissage sont en place et ne présentent pas de fissures ou d’épaufrures.
- Le plomb ne présente pas de coloration blanche ni de fractures.
Pour toute question ou information, veuillez nous contacter à l’adresse suivante : info@vitrallsbonet.com.
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